Jaksen, ?mparator ile yapt??? g?rü?meden sonra ayn? ?embere Ogmios ile geldikleri ayn? ?embere d?nerek bir anda kendisini Beyaz Büyü Kulesi'nin üstad?n?n odas?nda buldu. Ortam sessizdi; odadaki cam duvar?n ard?ndan uzanan manzara, ak?am saatlerinin serin huzurunu ta??yordu. Güne? ufukta batarken, turuncu ve mor tonlar? odan?n i?ine yumu?ak bir ???k yay?yordu. Cam?n ard?nda, kuleyi ?evreleyen ?ehrin ufka uzanan g?rüntüsü, Jaksen'e an?lar?n? dü?ündürüyordu: evini, ailesini ve ?ok uzakta b?rakm?? oldu?u hayat?n?.

  Ogmios, masas?na a??r ad?mlarla ilerledi. üzerindeki büyücü cübbesi, hareket ettik?e hafif?e h???rt?lar ??kar?yordu. Sandalyesine oturup, derin bir nefes ald?. Masas?n?n üzerinde a??k büyü par??menleri, kristaller ve antik bir kitaptan dü?mü? gibi duran bir mühür vard?. Jaksen, odadaki detaylar? incelerken g?zleri tekrar geni? cam duvara tak?ld?. D??ar?daki dünyan?n büyüklü?ü, kendini her zamankinden daha kü?ük hissetmesine neden oluyordu.

  "Gel otur, gen? kahraman," dedi Ogmios, elini masan?n kar??s?ndaki sandalyeye uzatarak. Sesi, yorgun ama kararl?yd?.

  Jaksen, a??r ad?mlarla ilerleyerek sandalyeye oturdu. Omuzlar? dü?üktü, akl? kar???kt?. ??indeki sorular? sormak i?in bir anl?k cesaret toplasa da Ogmios, derin bir nefesle konu?maya ba?lad?.

  "Biliyorum," dedi, g?zlerini Jaksen'in üzerine dikerek. "Kafan?n kar???k oldu?unu hissediyorum. ??indeki sorular?n cevaplar?n? bilmeden bu yolculu?a ??kmak kolay de?il. Ancak ?u an ?nemli olan tek ?ey, neden burada oldu?unu anlaman."

  Jaksen, derin bir nefes ald?. Bu an?n ne kadar ?nemli oldu?unu hissediyordu. Tüm bu karma?an?n i?inde, kendini yaln?z ve savunmas?z hissediyordu. Ogmios'un sesindeki ciddiyetin a??rl???n? hissediyordu. Odan?n sessizli?i, yaln?zca d??ar?dan gelen hafif rüzgar sesleriyle bozuluyordu.

  "Aries..." dedi Ogmios, sessizli?i bozan derin ve yank?l? sesiyle. "Aries von Renoire. O ad? duydu?un an zihninde bir canavar?n g?rüntüsü belirebilir. Ve hakl?s?n. O, sadece bir insan de?il; o, ??lg?n bir ?eytan. Ama seni onun ge?mi?iyle tan??t?rmadan, neden bir ?eytan oldu?unu anlatamam."

  Jaksen, daha ?nce duydu?u hikayelerin etkisinde, Aries'i nas?l bir insan olarak hayal etmesi gerekti?ini bilmiyordu. G?zlerini hafif?e k?sm??, Ogmios'un a?z?ndan ??kacak kelimelere odaklanm??t?.

  "Yirmi y?l ?nce," diye devam etti Ogmios. "Kuzeyde, ?zgür, zengin ve gururlu bir krall?k vard?: Renoire Krall???. Büyünün en ileri seviyede kullan?ld???, ?ok ?e?itli ?rklar?n bir arada ya?ad??? bir ülke. ?nsanlar, kara elfler, yar?-insanlar... Hepsi Renoire'nin bir par?as?yd?. Ama büyü teknolojisi ve askeri gücüyle dikkat ?eken bu ülke, ?mparatorluk'un geni?leme planlar?na engel olu?turuyordu."

  Ogmios'un yüzündeki ?izgiler derinle?ti, g?zlerindeki yorgun ifade daha da belirginle?ti. "Gallant ?mparatorlu?unun d?rt bir yan? insanlara dü?man olan ba?ka ?rklarla ?evriliydi. Bu sebeple imparatorluk yüzy?llar boyunca k?tadaki tüm insanl??? tek ?at? alt?nda birle?tirme amac?ndayd?. Ancak bu birle?me, sava?s?z mümkün de?ildi. Nihayetin de ?mparatorluk ordusu, Renoire'in so?uk da?lar?na ula?t???nda büyük bir direni?le kar??la?t?. Renoire Krali?esi, büyüde ustayd?; ?yle ki, onunla yapt???m düelloyu hala unutmuyorum. Ama sonunda, büyücülerim ve ordular?m?z galip geldi."

  Jaksen'in kafas?nda Renoire'in dü?ü?üyle ilgili sahneler canlan?yordu. Ba??n? e?ip bir an dü?ündü. Renoire Krall???'n?n dü?ü?ü, bu kadar büyük bir hikayenin ba?lang?c? m?yd?? Ancak bir ?ey onu rahats?z etmi?ti.

  "Peki ya Aries?" diye sordu, tereddütle. "O zaman ona ne oldu?"

  Ogmios, yüzünde ac? bir ifadeyle ba??n? sallad?. "Aries... O zamanlar sadece bir ?ocuktu. Ailesi g?zlerinin ?nünde ?ldürüldü. Krall??? yok oldu. Hayat?n? kaybetmi? bir ruh gibi kuzeyin so?uk topraklar?nda kayboldu. Ama sonra... geri d?ndü."

  Ogmios, sesini daha ciddi bir tona büründürerek devam etti. "?ki y?l ?nce, Valenor adl? bir ?ehri yok ederek intikam?n? ilan etti. O ?ehirde yar?m milyon insan ya??yordu, Jaksen. Kad?nlar, ?ocuklar, ya?l?lar... Hepsi ?ldü. Aries, bu katliamla yetinmedi. Valenor'dan yola ??karak onlarca k?yü, kasabay? ve kaleyi yok etti. Sadece y?kmakla kalmad?; imparatorlu?un stratejik savunma hatlar?n? da ortadan kald?rd?. ?imdi, di?er ?rklar?n sald?r?lar?na kar?? a??k hedef haline geldik."

  Jaksen, bu s?zleri dinlerken bir an nefesi kesildi. Valenor'un y?k?m?, k?ylerin yok olmas?... Tüm bu hikayeler, korkun? bir ger?eklik olarak kar??s?na ??k?yordu. Aries'in bu kadar büyük bir tehdit oldu?unu hayal bile edememi?ti. Ama Ogmios'un s?zleri bitmedi.

  "O sadece bizim dü?man?m?z de?il. O, bu k?tadaki herkesin dü?man?. E?er onu durduramazsak, sadece Gallant de?il, insanl?k da yok olacak. ?ünkü Aries'in yaratt??? bu kaos, devler, canavaradamlar ve di?er dü?man ?rklar?n birle?mesine sebep oluyor. Bu sava?, sadece bizim sava??m?z de?il."

  Jaksen'in akl?ndan ge?en dü?ünceler, bir f?rt?na gibi karmakar???kt?. Aries'in intikam hikayesi, bir yan?yla hakl? g?rünüyordu. Ama yar?m milyon masumun ?ldü?ü bir katliam? hakl? g?sterecek bir sebep olabilir miydi?

  Kendi k?yünü dü?ündü. K?yü, di?er krall?klar taraf?ndan sava?lar?n aras?nda kalm??, defalarca el de?i?tirmi?ti. Hi?bir zaman bar?? yüzü g?rmemi?ti. Ancak hi?bir gü?, bu kadar büyük bir y?k?ma sebep olmam??t?. Haydut bask?n?n da bile sadece kendi Han'lar? yok edilmi? ve ondan daha az insan ?lmü?tü.

  "Bu, delilik..." diye f?s?ldad? kendi kendine. "B?yle bir y?k?m? nas?l durdurabiliriz?"

  Ogmios, gen? kahraman?n g?zlerinde endi?elerini hissetmi?ti. Sandalyesinde hafif?e ?ne e?ilerek daha kararl? bir tonla konu?tu. "Bunu sen yapacaks?n, Jaksen. ?ünkü sen se?ilmi? ki?isin. Ama bu g?revde yaln?z olmayacaks?n. Ben, Rona ve Morgana seni e?itece?iz. Ancak bilmelisin ki, bu kolay olmayacak. Aries'i durdurmak i?in gü?, bilgi ve cesaret gerekiyor. Bunlar? ??renmeye haz?r m?s?n?"

  Jaksen, masan?n üzerine koydu?u ellerini s?karak ba??n? sallad?. "Evet, haz?r?m," dedi. Ama i?indeki korku ve karars?zl?k, sesine hafif?e yans?yordu.

  "?yi," dedi Ogmios, yava??a arkas?na yaslanarak. "E?itimlerin, sadece bir ba?lang??. Ama bu ba?lang??, kaderini ?ekillendirecek."

  Jaksen, dü?üncelere dalm?? bir ?ekilde cam duvardan d??ar? bakt?. Ak?am?n derin mavili?i, y?ld?zlar?n ilk ???klar?yla birle?iyordu. Kendi kaderinin de bu karanl?k i?inde parlayan bir y?ld?z gibi olup olmayaca??n? dü?ündü. Derin bir nefes alarak, zihnindeki tüm karma??kl??a ra?men ilerlemeye karar verdi. Art?k geri d?nü? yoktu.

  Bir sessizlik oldu. Jaksen, kafas?ndaki sorular? toparlamaya ?al???yordu. Bu s?rada odan?n kap?s? nazik?e ?al?nd? ve i?eri Rona girdi. üzerinde sade ama zarif bir cübbe vard?.

  "Usta, haz?r m?y?z?" diye sordu.

  Ogmios, Rona'ya bakarak ba??n? sallad?. "Evet. Jaksen, bundan sonras?nda Rona seni ?al??t?racak. Sadece büyüyü ??renmeyeceksin, ayn? zamanda fiziksel olarak da gü?lenmek zorundas?n. Aries gibi birini durdurmak i?in her ?eyi bilmen gerekiyor."

  Rona, Jaksen'e bak?p gülümseyerek elini ona uzatt?. "Hadi bakal?m, kahraman. Ne kadar dayan?kl? oldu?unu g?ster bize."

  Jaksen, derin bir nefes alarak aya?a kalkt?. Kendisini neyin bekledi?ini bilmiyordu. Ancak bu yolculukta geri d?nü? olmad???n? da ?ok iyi biliyordu. Kendi kaderine do?ru ilk ad?m? att???n? hissederek, Rona'n?n ard?ndan odadan ??kt?.

  Support the creativity of authors by visiting the original site for this novel and more.

  ***

  E?itim alan?na vard?klar?nda, Jaksen'in nefesi kesildi. Büyüleyici bir manzara kar??s?ndayd?: Arena, her bir k??esine yay?lan enerjiyle adeta canl? gibiydi. Zemini kaplayan parlak beyaz mermer ta?lar?n üzerinde karma??k rünler parl?yordu. Bu rünler, manay? odaklamak ve stabilize etmek i?in tasarlanm??t?. Her ad?m att???nda, havada titre?en ince bir enerji hissediliyordu. Bu titre?imler, Jaksen'in bedeninde hafif bir ürpertiye sebep oldu. Bu hem ürkütücü hem de heyecan vericiydi.

  Rona, asas?n? hafif?e kald?rarak arenan?n merkezine do?ru ilerledi. Jaksen'e d?ndü?ünde yüzünde ciddi ama te?vik edici bir ifade vard?.

  "Buras? sadece bir arena de?il," dedi. Sesi, havadaki enerji kadar berrak ve keskin yank?land?. "Fiziksel dayan?kl?l?k, büyü kontrolü ve ruhsal odaklanma i?in ?zel olarak tasarland?. Burada varl???n?n her zerresi s?nanacak. Ama ?nce bedenini e?itece?iz. Gü?lü bir temel olmadan hi?bir ?ey in?a edilemez."

  Tam o s?rada, aralar?na uzun boylu, a??r z?rh i?inde Morgana kat?ld?. Kad?n?n her ad?m?, ?evresine bir otorite yayar gibiydi. Gü?lü bir ??valyenin kararl?l???yla Jaksen'e do?ru yürüyerek ona dikkatle bakt?.

  "E?itime haz?r m?s?n, ?ocuk?" diye sordu Morgana. Sesi derin, fakat do?rudan bir emir ta??yordu.

  Rona, bu atmosferi hafifletmek istercesine hafif bir kahkaha att?. "Lütfen, üstad Morgana. Ona fazla yüklenme. Daha yeni ba?lad?."

  Morgana'n?n ka?lar? ?at?ld?, g?zlerindeki ciddiyet daha da keskinle?ti. "E?er bir kahraman olacaksan, zorluklar? kald?rmay? ??renmek zorundas?n," dedi. "Daha ?nce k?l?? kulland?n m??" diye sordu, g?zlerini Jaksen'in üzerinden ay?rmadan.

  Jaksen, Tesila teyzesinden ??rendi?i k?l?? e?itimi an?lar?n? dü?ündü. Gen?li?inde bu dersler, bir oyun gibi g?rünmü? olabilir, ancak ?imdi bu bilgilerin hayat?n? kurtarabilece?ini hissediyordu. Hafif bir tereddütten sonra ba??n? sallad?. "Evet, kulland?m."

  "Pekala," dedi Morgana ve elindeki e?itim k?l?c?n? ona do?ru uzatt?. "Ba?layal?m bakal?m."

  Jaksen, k?l?c? s?k?ca kavrad?. Ancak Morgana, onun haz?rlanmas?na f?rsat vermeden bir sald?r?yla üzerine do?ru at?ld?. Jaksen, refleksle geri ?ekildi ve k?l?c?yla savunma pozisyonu ald?. Morgana'n?n darbesi k?l?c?n? titretti, ancak Jaksen ayakta kalmay? ba?ard?.

  "Fena de?il," dedi Morgana, Jaksen'in kendine güvenini ?l?ercesine bir bak??la. "Ama bu sadece ba?lang??. ?imdi daha ciddi bir ?ey deneyece?iz."

  Morgana, Jaksen'e kar?? daha h?zl? ve daha gü?lü hamleler yapmaya ba?lad?. Her bir sald?r?da Jaksen, savunma yapmakta zorlan?yordu. Kollar? titriyor, avu? i?leri terliyor, nefesi düzensizle?iyordu. Ama pes etmedi. Her defas?nda, bir ad?m daha geri ?ekiliyor, bir ad?m daha dayan?yordu.

  Sonunda, Morgana k?l?c?n? indirdi. Jaksen, ter i?inde kalm??, soluk solu?a nefes al?yordu.

  "?yisin," dedi Morgana, hafif bir gülümsemeyle. "Ama dayan?kl?l?k ve h?z i?in daha ?ok ?al??man gerekiyor. Gü?lü bir kahraman, sadece k?l?c? tutmay? de?il, ayn? zamanda dü?man?na hükmetmeyi de ??renir."

  Jaksen, bu s?zlerin alt?nda ezilmi? hissetse de i?ten i?e bu e?itimin onu daha iyi bir sava??? yapaca??n? biliyordu. Yere oturdu, nefesini düzenlemeye ?al??t?. Ancak dinlenme f?rsat? k?sa sürdü; Rona, elinde parlayan bir mana kristaliyle ona yakla?t?.

  ***

  "?imdi s?ra büyüde," dedi Rona. Sesi daha yumu?ak ama ??retmenvari bir otoriteyle doluydu. Kristali Jaksen'in ?nüne yerle?tirdi ve e?ilerek onunla g?z hizas?na geldi. "Ama ?nce zihnini kontrol etmeyi ??renmen gerekiyor. Mana, sadece bir gü? de?il; ruhunun ve zihninin bir yans?mas?d?r. E?er zihnin kar???ksa, mana ak???n da da??n?k olur."

  Jaksen, kristale bakarak derin bir nefes ald?. Rona, onun omzuna dokunarak konu?maya devam etti: "G?zlerini kapat ve manay? hisset. ?evrendeki ak???, titre?imleri dinle. Onu zorla y?nlendiremezsin. Mana, bir dost gibi yakla??ld???nda cevap verir."

  Jaksen, derin bir nefes alarak g?zlerini kapatt?. Ancak ilk ba?ta hi?bir ?ey hissetmedi. Zihnindeki karma?a, manay? alg?lamas?n? engelliyordu. Derin nefesler alarak odaklanmaya ?al??t?. Rona'n?n rehberli?inde, ?evresindeki enerji titre?imlerini hafif hafif hissetmeye ba?lad?. Bu, kristalden yay?lan s?cak bir enerji dalgas?yd?.

  "??te b?yle," dedi Rona. "?imdi, manay? kristalden ?ekip eline odaklamay? dene."

  Jaksen, dikkatini kristale y?neltti. Ancak enerji birden da??n?k bir ?ekilde yay?ld? ve kristal ?atlayarak patlad?. Kü?ük bir enerji dalgas?, Jaksen'i birka? ad?m geriye savurdu. Dengesi bozulsa da dü?meden toparland?. Rona, bu sahneyi kahkahalarla izledi.

  "Bu hi? fena de?ildi!" dedi, yüzündeki gülümsemeyi gizlemeye ?al??madan. "Ama biraz daha odaklanman gerek."

  aksen, aln?ndaki teri silerek tekrar denemeye haz?rland?. Bu kez zihnindeki karma?ay? yat??t?rmak i?in daha ?ok ?aba harcad?. Kristalin enerjisini daha dikkatli bir ?ekilde y?nlendirdi ve avucunun i?inde bir enerji küresi olu?turmaya ba?lad?. Küre, ?nce karars?z bir ?ekilde titre?iyordu, ancak Jaksen'in odaklanmas?yla daha sabit hale geldi.

  "Daha yava?," diye y?nlendirdi Rona. "Manay? zorla de?il, sevgiyle y?nlendir. T?pk? bir nehri ?ekillendirir gibi."

  Jaksen, Rona'n?n s?zlerini dikkate alarak enerjiye daha nazik bir ?ekilde yakla?t?. Küre, avucunun i?inde sabit bir ???k yaymaya ba?lad?. Bu ba?ar?, Rona'n?n yüzünde bir gurur ifadesi olu?turdu.

  "??te bu!" dedi. "?lerleme g?rmeye ba?lad?k."

  ***

  Günler haftalara d?nü?tü, e?itimler Jaksen'in hayat?n?n merkezine yerle?ti. Her sabah, Morgana'n?n a??r z?rhl? g?zetiminde fiziksel dayan?kl?l?k ve k?l?? teknikleri üzerine ?al???yordu. ?lk ba?ta her kas? yan?yor, ad?mlar? giderek a??rla??yordu. Ancak Morgana'n?n ac?mas?z ama etkili y?ntemleri, Jaksen'i s?n?rlar?n? zorlamaya itiyordu. K?l?? darbeleri alt?nda savunma yapmay? ??reniyor, her hamlesini daha h?zl? ve daha kesin hale getiriyordu.

  Morgana'n?n kat? bir disiplini vard?. "Gü?, sadece fiziksel bir dayan?kl?l?k meselesi de?ildir," diyordu s?k s?k. "Bir sava???n?n zihni, kaslar?ndan daha dayan?kl? olmal?d?r. E?er kafanda zaferi g?remiyorsan, elindeki k?l?? sana hi?bir ?ey kazand?rmaz."

  ??leden sonralar? ise Rona'n?n büyü odakl? e?itimleriyle doluydu. Bu seanslarda Jaksen, manan?n ne oldu?unu ger?ekten anlamaya ba?lam??t?. Rona, mana kontrolünün bir büyücün kalbi ve ruhu ile uyum i?inde olmas? gerekti?ini s?k s?k vurguluyordu.

  "Mana, ruhunun bir aynas?d?r," demi?ti bir gün, Jaksen'in ?nündeki mana kristalini i?aret ederek. "Zihnin kar???ksa, mana seni asla dinlemez. Ama e?er onu anlamay? ??renirsen, seni asla terk etmeyecek bir dostun olur."

  Bu s?zlerin ard?ndan Jaksen, odaklanmay? ve sabretmeyi ??rendi. Enerjiyi hissetmek, y?nlendirmek ve kontrol etmek art?k sadece bir g?rev de?il, ayn? zamanda bir meditasyon haline gelmi?ti. Zihnindeki karma?a her e?itimle birlikte biraz daha sakinle?iyor, ruhunda bir denge olu?uyordu. Hem bedeni hem de zihni daha gü?lü hale gelmi?ti.

  Bir gece, e?itimlerin ard?ndan Jaksen kendini y?ld?zlar?n alt?nda buldu. Yorgun bedeni, ?imenlerin serin dokunu?uyla rahatlam??t?. G?kyüzü, sonsuz gibi g?rünen y?ld?zlarla doluydu. Her bir y?ld?z, ona bu dünyadaki yaln?zl???n? ve ayn? zamanda ne kadar kü?ük oldu?unu hat?rlat?yordu.

  Sessizli?i Rona bozdu. O da Jaksen'in yan?na oturdu, omuz omuza g?kyüzünü izlediler. Uzun bir sessizlikten sonra, Rona yumu?ak bir sesle konu?maya ba?lad?.

  "Aries'i yenmek, sadece gü?le ilgili de?il," dedi. Sesi karanl?k gecede bir yank? gibi yay?ld?. "Onun neden b?yle birine d?nü?tü?ünü anlamadan, onu ger?ekten durduramazs?n."

  Jaksen, Rona'ya d?nüp ?a?k?nl?kla bakt?. Bu cümle, Aries'e duydu?u ?fkeyle karma??kla?m?? dü?üncelerini alt üst etmi?ti. Rona'n?n yüzünde hem hüzün hem de bir bilgenin sakinli?i vard?. Hafif?e gülümsedi ve devam etti.

  "Bu sadece bir sava? de?il, Jaksen. Bu, insanlar?n kaderini belirleyecek bir yolculuk. Ama ?unu bil ki bu yolculukta yaln?z olmayacaks?n. Ve unutma, her ?ey senin se?imlerinle ?ekillenecek."

  Jaksen, Rona'n?n s?zlerinin a??rl???n? hissederek ba??n? sallad?. E?itiminin yaln?zca bir ba?lang?? oldu?unu biliyordu. Ama bu ba?lang??, kaderinin ?ekillenmesinde bir mihenk ta?? olacakt?.

  Rona, onun dü?ünceli bak??lar?n? izlerken nazik?e i? ?ekti. G?zlerini tekrar y?ld?zlara ?evirdi ve bir süre sessiz kald?. Sonra, hafif?e al?alan bir ses tonuyla konu?maya devam etti.

  "Biliyor musun," dedi, sesi bir s?r payla??yormu? gibi gizemliydi. "?mparatorluktaki pek ?ok ki?i, senin geli?ini kutluyor. ?mparator da ü? gün sonra senin onuruna büyük bir ziyafet düzenliyor. Tüm soylular, asiller ve ileri gelenler, bu kutlamaya kat?lacak. Sokaklarda insanlar, senin hakk?nda konu?uyor. '?mparatorlu?umuzu kurtaracak kahraman', 'Güne?in tezahürü', 'Helian'?n lütfu' diyorlar."

  Rona, bir süre durdu, ard?ndan sesi daha dü?ünceli bir tona büründü. "Ama... biliyor musun, Jaksen? Bu daha ?ok elf tanr??as? Direa'n?n lütfu. Nihayetinde bize yard?m eden Helian de?il, Direa'yd?."

  Jaksen, Rona'n?n bu s?zlerini dü?ündü. Direa ad?n? daha ?nce duymam??t?. Ancak Rona'n?n sesinde bir tür inan? ve hayal k?r?kl??? hissediliyordu. ?mparatorlu?un büyük bir k?sm? Helian'a dua ederken, bu kad?n?n ba?ka bir tanr??ay? anmas? dikkatini ?ekmi?ti.

  Bir süre sessizlik i?inde y?ld?zlar? izlediler. Sessizli?in i?inde, Jaksen kaderinin yükünü daha derinden hissetti. Ancak Rona'n?n varl???, bu yükü biraz daha hafifletmi?ti. Onun rehberli?iyle, bu yeni dünyan?n karma?as?nda yolunu bulabilece?ine dair bir umut ????? hissetti. Bu yolculu?un nereye varaca??n? bilmiyordu, ama i?indeki ate?, bu zorluklar?n üstesinden gelmek i?in yan?yordu.