Güne?, alt?n?ms? ???lt?lar?yla Helios'u bir kez daha ayd?nlat?yordu. ?ehir, taze bir sabah?n serinli?iyle canlan?yor; beyaz ta?larla d??eli geni? yollar, sabah ???klar?n? yans?tarak sanki birer aynaya d?nü?üyordu. ?an kulelerinden yay?lan melodik sesler, ?ehrin uyan???n? müjdeliyordu. Helios, bir medeniyetin kalbi olarak atmaya ba?lam??t?.

  Jaksen, Rona'n?n rehberli?inde ilk ad?mlar?n? att???nda, ?ehrin ihti?am? ve kaosu aras?nda bir denge kurdu?unu fark etti. Rengarenk kuma?larla kapl? tezgahlar, ?ehrin ana caddelerini bir pazar yerine d?nü?türmü?tü. Tüccarlar, ellerindeki mallar? ba??rarak pazarl?yor; ipekten dokuma kuma?lar, egzotik baharatlar, parlayan mücevherler ve hi? g?rmedi?i meyveler tezgahlarda sergileniyordu.

  "Güne?ten daha parlak elmalar! Bir ?s?r?kta enerji bulacaks?n?z!" diye ba??rd? gen? bir sat?c?, morumsu bir par?lt?ya sahip meyveleri tutarak. Yan?ndaki daha ya?l? bir adam, mü?terilere alt?n sapl? bir han?eri g?steriyordu. "Bu han?er, elf büyüsüyle i?lendi. G?lgeleri bile keser!"

  Jaksen, kalabal???n aras?nda gezinirken farkl? insanlara, farkl? hikayelere tan?k oldu. Bir grup insan, sokakta y???lm?? tah?l ?uvallar?n?n ba??nda hararetle tart???yordu.

  "Bu kadar pahal?ya bu?day m? olur?" dedi ya?l? bir kad?n, ?uval? i?aret ederek. "Bu parayla evimizi nas?l ge?indirece?iz?"

  Biraz ileride, bir grup tüccar, k?hne bir ah?ap tezgah?n etraf?nda toplanm??, hararetle konu?uyorlard?. Her birinin yüzünde bir tür ?aresizlik ve ?fke kar???m? vard?. üzerlerindeki kuma?lar, zenginliklerini g?sterse de duru?lar?, i?leri ters giden insanlar gibi s?k?nt?l?yd?.

  "K?le pazar? neredeyse kurudu," dedi orta ya?l? bir adam, sesi al?ak ama ?fkesini bast?rmaya ?al??t??? belliydi. Uzun parmaklar?yla sakal?n? s?vazlarken, konu?mas?na devam etti. "Aries denen ?u asi yüzünden. Bir zamanlar pazar dolup ta?ard?, ama ?imdi... ?imdi ne yapaca??z? Satacak k?le bulam?yoruz."

  Yan?ndaki daha gen? bir adam, eliyle tezgah?n kenar?na vurarak ba??rd?. "Aries denen iblis!" Yüzü k?pk?rm?z? kesilmi?ti, yumru?unu s?karken damarlar? belirginle?mi?ti. "Halk?m?z?n düzenini alt üst etti. K?leleri ?zgür b?rakt???ndan beri yeni k?le bulmak imkans?zla?t?. ?? gücü s?k?nt?s? ?ekiyoruz. Tarlalar?m?z, madenlerimiz, at?lyelerimiz... Hepsi zarar g?rüyor!"

  "Ve fiyatlar..." diye araya girdi ba?ka bir tüccar, ba??n? iki yana sallayarak. "Yeni bir k?le bulabilmek i?in bir servet ?demeniz gerekiyor. Bir zamanlar iki gümü?e ald???m?z i? gücüne ?imdi bir alt?n istiyorlar. Bu gidi?le ?iftliklerimiz batacak."

  Konu?malar, Jaksen'in dikkatini ?ekmi?ti. Rona, hafif bir ka? hareketiyle onun sessiz kalmas?n? i?aret etti, ancak Jaksen, duyduklar?ndan kendini uzakla?t?ram?yordu. Bu dünya, daha ?nce bildi?i her ?eyden farkl?yd?. Burada, insanlar?n "düzen" olarak adland?rd??? ?ey, k?leli?in ayr?lmaz bir par?as?yd?. ?zgür b?rak?lan k?leler, bu insanlar i?in bir trajediyi temsil ediyordu.

  Tüccarlar?n biri, avu?lar?n? a?arak sanki bir a??klama bekliyormu? gibi havaya bakt?. "Bir toplum, ?al??kan ve sad?k eller olmadan nas?l ayakta kal?r? K?leler olmadan i?ler nas?l yürür? Aries, yaln?zca k?leleri ?zgür b?rakmad?; ayn? zamanda hepimizin hayat?n? mahvetti. ?iftliklerimizin bo? kalmas? m? düzen? Bu mu adalet?"

  Bu konu?malar, Jaksen'in zihninde bir yank? gibi dola??yordu. Bu dünyan?n "düzeni" ger?ekten b?yle miydi? Bir düzenin devam? i?in ba?ka bir grubun zincirlenmesi mi gerekiyordu? Ancak etraf?ndaki insanlar?n bak??lar? ve ifadeleri, onlar?n bu sistemin do?al oldu?unu dü?ündü?ünü a??k?a g?steriyordu. Rona, bu tart??malar? so?ukkanl?l?kla dinliyordu, ama g?zlerinde beliren hafif rahats?zl?k, onun da bu konudan ho?lanmad???n? belli ediyordu.

  "Bir düzenin sürdürülebilirli?i, kimin s?rt?na yüklendi?ine ba?l?d?r" dedi Rona, Jaksen'in kafas?ndaki karma?ay? fark etmi? gibi. "Bizim dünyam?zda insanlar, kendi ??karlar? i?in her ?eyi me?rula?t?rabilir. Fakat unutmal?y?z ki, tarih boyunca bu tür sistemlerin hepsi bir gün ??kü?e u?ram??t?r. Bence senin gibi kahramanlar sayesin de bu tarz sistemler her zaman ??kmeye mahk?m."

  Jaksen, ?evresindeki tüccarlar?n konu?malar?na bir süre daha kulak verdi. Her biri, k?leli?in kald?r?lmas?n?n yaln?zca bir ekonomik kriz de?il, ayn? zamanda bir düzen y?k?m? oldu?una inan?yordu. Ancak bu düzenin adil olup olmad???n? kimse sorgulam?yordu. Onlar i?in Aries bir kaos kayna??yd?; ?zgürlü?ü getiren de?il, düzeni bozan bir gü?tü.

  Yürümeye devam ederlerken, Jaksen, bu dünyan?n normlar?n? daha iyi anlamaya ba?l?yordu. ?nsanlar kendi hayatlar?n? sürdürebilmek i?in ba?ka hayatlar? kontrol etmeyi normal kabul etmi?lerdi. Fakat bu normallik, Jaksen'in bildi?i adalet kavram?yla ?at???yordu. Belki de bu dünya, kendi düzeni i?inde bir düzen ar?yordu.

  Yürümeye devam ederken, devasa bir yap? yava??a g?rünmeye ba?lad?: Güne? Tanr?s? Helian'?n tap?na??. Tap?na??n alt?n i?lemeli duvarlar?, sabah güne?inde parl?yordu. ?at?s?nda yükselen kubbeler, g?kyüzüne do?ru uzan?yor; her biri, Güne? Tanr?s?'n?n gücünü simgeleyen ???k motifleriyle süslenmi?ti. Tap?na??n ?nünde, güne? ?????yla y?kanm?? geni? bir meydan uzan?yordu.

  "Buras? Helian'?n mabedi" dedi Rona, tap?na?? i?aret ederek. "Bu tap?nak, Gallant ?mparatorlu?u'nun ruhunu temsil eder. Helian'?n ?????, halk?n inanc?n? ve imparatorlu?un gücünü ayakta tutar."

  Tap?na??n ?nünde toplanm?? kalabal?k, dua ediyordu. Ellerini g?kyüzüne a?m?? insanlar, sessizce m?r?ldan?yordu. Bir rahip, yüksek bir kürsüden, Helian'?n ?????n?n dünyay? karanl?ktan nas?l korudu?unu anlat?yordu.

  "Helian'?n ?????n? takip edenler, asla karanl?kta kaybolmaz" dedi rahip, sesi meydanda yank?lanarak.

  Jaksen, bu kutsal atmosferin büyüsüne kap?l?rken, bir k??ede fakir bir adam?n, elindeki bozuk paralar? dua eder gibi s?k?ca tuttu?unu fark etti. Helian'?n ?????, bu insanlar i?in sadece bir inan? de?il, ayn? zamanda bir umut kayna??yd?.

  Tap?naktan ayr?ld?klar?nda, ?ehir manzaras?nda bir ba?ka g?rkemli yap? yükseliyordu: Beyaz Büyü Kulesi. Yüksekli?iyle bulutlara de?en bu kule, kristal cam pencereleriyle ????? her y?ne sa??yordu. Jaksen, kulenin zarif spiral mimarisini incelerken, büyü ile ta??n nas?l bu kadar uyum i?inde ?ekillendirildi?ini dü?ündü.

  "D??ardan ne kadar etkileyici dursa da i?erisinde olmak daha heyecan verici." dedi Rona, Jaksen'in dikkatini fark ederek.

  Kulenin hemen yan?nda, Helios'un ba?ka bir simgesi yükseliyordu: ?mparatorluk Saray?. Saray?n devasa sütunlar?, kabartmal? ta?larla süslenmi?; kap?lar?nda alt?n z?rhl? muhaf?zlar n?bet tutuyordu. Saray?n bah?eleri, dünyan?n d?rt bir yan?ndan getirilen egzotik bitkilerle doluydu. ?e?melerden akan su, güne?in ?????nda kü?ük g?kku?aklar? olu?turuyordu.

  "?mparatorluk Saray?, yaln?zca bir y?netim merkezi de?il" dedi Rona, sesine sayg? dolu bir ton ekleyerek. "Ayn? zamanda Gallant'?n onurudur. Her bir ta?, binlerce y?ll?k bir ge?mi?in hikayesini ta??r."

  Bu devasa yap?lara büyülenmi? gibi bakan Jaksen, kendini tamamen farkl? bir dünyada oldu?una nihayet inand?rabilmi?ti. Bir süre bu yap?lar?n ihti?am?n? izlerken, sokaklarda ilerlemeye devam ettiler. Bu dünyaya geleli bir ay olmu?tu ancak ilk kez Helios ?ehrini gezme f?rsat? bulabilmi?ti.

  ?ehrin sokaklar? boyunca yürürken Jaksen, insanlar?n günlük ya?amlar?na daha yak?ndan tan?k oldu. Bir terzi, dükkan?n?n ?nünde oturmu?, ince bir i?neyle alt?n i?lemeli bir pelerin dikiyordu. Yan?nda duran bir kad?n, elbisesini giyerek aynada kendine hayranl?kla bak?yordu.

  The story has been illicitly taken; should you find it on Amazon, report the infringement.

  "Bu bir soylu i?in hediye mi?" diye sordu terzi, mü?teriyle ilgilenirken.

  "Hay?r," dedi kad?n, hafif?e gülümseyerek. "Karde?im muhaf?z s?nav?n? ge?erek asker oldu. Bu onun ?erefine."

  Bir ba?ka sokakta, ?ocuklar bir f?r?n?n ?nünde s?raya girmi?ti. F?r?nc?, s?cak ekmekleri tek tek satarken, ?ocuklardan biri paras?n? dü?ürdü. Ya?l? bir kad?n, paray? al?p ?ocu?a uzatt?. "Al bakal?m, kü?ük bey. Ama dikkatli olmal?s?n."

  Her k??ede farkl? bir hikaye vard?. ?nsanlar gülüyor, tart???yor, hayatta kalmak i?in ?abal?yordu. Ancak bu ?ehrin büyüsü, tüm bu s?radanl?kta sakl?yd?.

  Günün ilerleyen saatlerinde, Helios'un devasa kütüphanesine ula?t?lar. Helios Kütüphanesi, bilgiyle dolu bir mabedi and?r?yordu. Ta? duvarlar?ndaki i?lemeler, kadim metinleri ve efsaneleri anlat?yordu. Rona, bir süre burada durarak kütüphanenin ?neminden bahsetti.

  "Helios Kütüphanesi, yaln?zca bir bilgi deposu de?il," dedi. "Bu, bir medeniyetin haf?zas?d?r. Her yaz?t, her kitap, ge?mi?in izlerini ta??r."

  Kütüphanenin merdivenlerinden inerken, meydandan gelen bir haberci, at s?rt?nda durarak ba??rd?: "Kara elf ordusu Miria'ya do?ru ilerliyor! ?mparatorluk halk?, sava?a haz?r olmal?!"

  Haber, ?ehrin her k??esinde yank?land?. ?nsanlar bir anda sessizle?ti, sonra f?s?lt?lar yay?ld?. Jaksen, bu haberin etkisini yüzlerden okuyabiliyordu. Herkes, yakla?an f?rt?nan?n fark?ndayd?.

  Rona, Jaksen'e d?nerek sessiz bir ?ekilde ba??n? e?di. "Bu, sadece bir ba?lang??" dedi. "Helios, tarihte bir?ok kez karanl???n e?i?ine geldi. Ama bu ?ehir, her zaman ????? buldu."

  Jaksen, Helios'un sokaklar?na bir kez daha bakarak bu dünyan?n karma??kl???n? ve güzelli?ini dü?ündü. Helios, yaln?zca bir ?ehir de?il, insanlar?n hikayelerinin birle?ti?i bir merkezdi. Ama bu hikayelerin sonu, belirsizlikle doluydu.

  Rona, Jaksen'i Helios'un daha az bilinen sokaklar?na g?türdü?ünde, atmosfer tamamen de?i?ti. Burada ihti?am yerini, mütevaz? ama canl? bir hayata b?rakm??t?. Kü?ük evler, dar sokaklar? ?evreliyordu. Pencerelerden sarkan ?ama??rlar, hayat?n basitli?ini yans?t?yordu.

  ?ocuklar, toprak yollarda oyun oynuyor, kad?nlar ?e?me ba??nda sohbet ediyordu. Bir grup ya?l? adam, k?hne bir masada ta? oyunlar? oynarken, gen? bir tüccar, mallar?n? tan?tan ne?eli bir ?ark? m?r?ldan?yordu.

  Jaksen, bu manzaray? izlerken, bu insanlar?n hayatlar?n?n ne kadar farkl? oldu?unu dü?ündü. Onlar i?in Helios, ihti?aml? bir ?ehir de?il, sadece bir evdi. Ancak bu ev, onlar?n mutlulu?unu da s?k?nt?lar?n? da sakl?yordu.

  "Buras?, Helios'un kalbi" dedi Rona, sokaklar? i?aret ederek. "?nsanlar burada sadece hayatta kalmaz, ayn? zamanda ya?arlar. Onlar?n dertlerini ve mutluluklar?n? anlamadan, bu dünyay? ger?ekten kavrayamazs?n."

  Helios'un sokaklar?, gün batarken bile canl?l???n? koruyordu. Ancak bu canl?l???n ard?nda, yakla?an bir sava??n g?lgesi vard?. Jaksen i?in bu ?ehir, yaln?zca bir ke?if de?il, ayn? zamanda bir sorumlulu?un ba?lang?c?yd?. Ve o, bu sorumlulu?u nas?l ta??yaca??n? ??renmek zorundayd?.

  ***

  Helios'un üzerinde gün bat?m?n?n k?z?l ???klar? dans ederken, Gallant ?mparatorlu?u'nun büyük saray?, bir kez daha siyasi tart??malar?n ve stratejik planlamalar?n merkezine d?nü?mü?tü. Devasa sütunlarla ?evrili büyük toplant? salonunda, imparatorluk tarihinin en kritik kararlar?ndan biri tart???lacakt?. Güne? Tanr?s? Helian'a adanm??, mozaiklerle bezeli geni? salon, gergin bir atmosferle doluydu.

  Salonun merkezinde, ?mparator Rhaelion Ren Gallant oturuyordu. Alt?n z?rh?n?n par?lt?s?, otoritesini peki?tiriyor, yorgun yüzündeki derin ?izgiler ise bu krizlerin a??rl???n? ta??d???n? g?steriyordu. Yan?nda, ?mparatorlu?un en se?kin figürleri s?ralanm??t?: Ogmios, Beyaz Büyü Kulesi'nin ba?kan? ve bilge bir stratejist; Morgana, sava? meydanlar?nda efsanele?mi? bir komutan ve Argus, ?mparatorun ba? muhaf?z? ve ordular?n ba?komutan?. Ayr?ca, siyasi dan??manlar ve diplomatlar da toplant?ya kat?lm??t?.

  Sessizlik, ?mparator'un a??r sesiyle bozuldu. "Kara elf ordusunun Miria'ya do?ru harekete ge?ti?ine dair haberler do?ruland?. Uzun süredir orada kamp kurmu?lard?, ancak art?k beklemenin sona erdi?i anla??l?yor. Bu, ?mparatorlu?umuz i?in bir d?nüm noktas? olabilir."

  Bir f?s?lt? dalgas? salonu kaplad?. Herkes, bu haberin ciddiyetinin fark?ndayd?. Kara elfler, y?llard?r bast?r?lm?? ?fkelerini nihayet Gallant'a kar?? kullan?yordu. Ancak bu sadece bir sorun de?ildi; kuzeydeki isyanlar, Cadia'n?n s?n?rdaki tacizleri ve di?er tehditler, ?mparatorlu?u her y?nden ku?atm??t?.

  Ogmios, g?zlerini hafif?e k?st? ve so?ukkanl? bir ?ekilde konu?tu. "Miria, Gallant'?n en büyük ?ehirlerinden biri. Stratejik bir kale ve bat?ya a??lan kap?m?z. En ?nemlisi de imparatorlu?un en büyük tar?m arazilerine sahip. Onu kaybedersek, yaln?zca kaynaklar?m?z? de?il, moralimizi de kaybederiz. Kara elflerin bu hareketi, dikkatle planlanm?? bir strateji."

  Morgana, Ogmios'a d?ndü. Sesinde hem ?fke hem de endi?e vard?. "Miria'y? savunmam?z gerekti?i a??k. Ancak ?u an elimizde yeterince e?itimli asker yok. Kahraman?m?z bile hala tam anlam?yla haz?r de?il." S?zleri Jaksen'i i?aret ediyordu. "Onu sava? meydan?na g?ndermek, yaln?zca bir kay?p olur."

  Ogmios, alayc? bir ifadeyle ba??n? sallad?. "Belki de kahraman?m?z? sava??n d???nda tutmak daha iyidir. Helios, kara elflerin nihai hedefi olabilir. E?er Miria dü?erse, buray? savunacak daha fazla güce ihtiyac?m?z olacak."

  Jaksen, salonda sessizce otururken, üzerinde hissetti?i bask?n?n fark?ndayd?. Bu insanlar, onun bir kahraman oldu?unu s?ylüyorlard?, ancak ayn? zamanda bir kumar oynar gibi hareket ediyorlard?. Henüz yeterince gü?lü olmad???n? dü?ünmeleri, Jaksen'in i?inde bir hayal k?r?kl??? yaratm??t?.

  Bir diplomat, masan?n üzerindeki haritaya i?aret ederek konu?tu. "Sadece Miria'y? dü?ünemeyiz. Kuzeydeki isyanlar giderek büyüyor. ?zellikle Renoire b?lgesindeki ba??ms?zl?k hareketleri, ?mparatorlu?un dikkatini ba?ka bir y?ne ?ekiyor. E?er bu isyanlar bast?r?lmazsa, Gallant'?n kuzey s?n?rlar? tamamen savunmas?z kalabilir."

  Ba?ka bir dan??man, haritan?n ba?ka bir b?lümüne i?aret etti. "Ayr?ca ork ve canavaradam s?n?rlar?nda hareketlilik g?zlemlendi. Bu yarat?klar?n topraklar?m?za sald?rma olas?l??? her ge?en gün art?yor. E?er kara elflerle sava??rken bu tehditleri g?z ard? edersek, s?n?rlar?m?zda birden fazla dü?manla kar??la?abiliriz."

  Morgana, yumru?unu masaya vurdu. "Her yerde bir tehdit var gibi g?rünüyor. Ama ger?ek ?u ki, kaynaklar?m?z s?n?rl?. Her bir dü?mana ayn? anda odaklanamay?z."

  Ba?ka bir dan??man, masaya serilen haritada Cadia ?mparatorlu?u'nun s?n?rlar?n? i?aret etti. "Cadia, ticaret yollar?m?z? kesmek i?in sürekli taciz sald?r?lar? düzenliyor. Bu sadece bir rahats?zl?k de?il, ayn? zamanda ekonomik bir tehdit. Onlar?n sald?r?lar?, halk aras?nda huzursuzlu?u art?r?yor."

  Ogmios, bu s?zleri dikkatle dinledikten sonra, a??rba?l? bir ifadeyle konu?tu. "Cadia'n?n tacizleri, yaln?zca bir ba?lang?? olabilir. Onlar?n as?l hedefi, ?mparatorluk'un ekonomik dengesini bozmak. E?er bu sald?r?lar devam ederse, Helios bile güvende olmayabilir."

  Bir ba?ka mesele ise Soldnar ?mparatorlu?u'ydu. Bir diplomat, ?mparator'a d?nerek konu?tu. "Soldnar, büyük bir donanma haz?rl?yor. Ancak bu donanman?n Gallant'a y?nelik bir tehdit oldu?unu dü?ünmüyoruz. Bilgilerimize g?re, bu donanma kuzeydeki bilinmeyen diyarlara ke?if yapmak i?in haz?rlan?yor."

  ?mparator, ka?lar?n? ?atarak bu s?zleri dinledi. "Bu bilgiye ne kadar güvenebiliriz? E?er Soldnar, kuzeye gitmek yerine topraklar?m?za sald?rmay? planl?yorsa, bu büyük bir felaket olur."

  Dan??man, sakin bir ?ekilde cevap verdi. "Casuslar?m?z, donanman?n silahland?r?lmad???n? ve daha ?ok ke?if ekipmanlar?yla donat?ld???n? rapor etti. Ancak her ihtimale kar?? haz?rl?kl? olaca??z majesteleri."

  Tart??malar devam ederken, ?mparator derin bir nefesle beraber sonunda s?z ald?. "Miria, ?mparatorlu?un kalbini koruyan bir kaledir. E?er dü?erse, Helios da savunmas?z kal?r. Kara elfler, yaln?zca bir tehdit de?il, ayn? zamanda bir mesajd?r. ?mparatorluk olarak gücümüzü g?stermek zorunday?z."

  Ba??n? Jaksen'e ?evirdi. "Senin g?revin, Helios'u korumak olacak, gen? kahraman. Henüz sava? meydan?na ??kmaya haz?r olmad???n? biliyorum. Ancak burada kal?p ?ehri savunarak, halk?n güvenini kazanabilirsin."

  Jaksen, ba??n? hafif?e e?erek bu karar? kabul etti. Ancak i?inde, Miria'da sava?an askerler i?in bir su?luluk hissi vard?. Onlar?n yan?nda olamayacak olmak, ona a??r geliyordu.

  Toplant? sona ererken, bir haberci, büyük kap?lardan i?eri girdi. Yüzü solgun ve yorgundu. Nefes nefese konu?tu: "Majesteleri, kara elf ordusu, Miria'ya ula?t?. Miria'daki askerler, savunma i?in haz?rl?klara ba?lad?. Dük Miriam, acil destek talep etti."

  Bu haber, salondaki herkesin dikkatini ?ekti. ?mparator, masan?n üzerinde duran haritaya sert bir bak?? att?. "O halde kararlar?m?z? hemen uygulamaya koymal?y?z. Miria konusun da Lejyonlar?m?z?n her biri kritik noktalarda. Miria'ya g?nderecek askerimiz yok. ?imdilik Dük Miriam'a güvenece?iz. ?evre b?lgelerden derhal askere al?m ba?lat?n. Yeterli askerimiz yoksa daha fazlas?n? toplayaca??z. Bu sava?, yaln?zca Miria'n?n de?il, ?mparatorlu?un kaderini belirleyecek."

  Gerginlik, salonun her k??esine yay?ld?. Kara elflerin g?lgeleri, yaln?zca Miria'n?n de?il, tüm Gallant ?mparatorlu?u'nun üzerinde büyüyordu. Ve bu f?rt?na ?ncesi sessizlik, yakla?an kaosun habercisiydi.