T?i vùng ??m biên gi?i phía Tay Tay B?c c?a Nation. Dù ?? n?m ngày sau cu?c t?p kích th?t b?i c?a Stratos, Lunamaria và Quan ?oàn 4 v?n c? g?ng h? tr? Quan ?oàn 12 sau khi h? ch?u nh?ng t?n th?t t??ng ??i n?ng n?. Trong l?u chi?n l??c, c? ??ng tr??c màn hình m? ph?ng, ánh sáng ?? chi?u lên ánh m?t, nh? ?ang c?nh báo v? m?t vi?n c?nh tang th??ng. Ngay khi ?y, m?t ??n v? ??ng minh ?ang c?u c?u qua kênh liên l?c kh?n c?p. ??n v? ?ó, là ??i trinh sát thu?c Quan ?oàn 19, ?ang b? bao vay b?i quan Nation t?i ??i Oliv n?i s??n núi phía B?c, v?n là ch?t ch?n chi?n l??c ?? ti?p t?, ??ng th?i g?n v?i khu v?c ?óng quan c?a Quan ?oàn 4 và 12. Th? nh?ng, tình th? lúc này l?i ch?ng h? ?ng h? m?t cu?c gi?i c?u. Quan ?oàn 12 ?ang ph?i kh?c ph?c t?n th?t sau khi h?ng ch?u ?òn ??t kích b?t ng? tr??c ?ó vài ngày, h? kh?ng ?? d?ng khí ?? s?n sàng cho vi?c chi?n ??u. Bên c?nh ?ó, l?c l??ng c?a c? l?i ?ang kéo m?ng, nh?m h? tr? cho Quan ?oàn 12 kh?c ph?c h?u qu? c?ng nh? phòng th? t?i nh?ng c? ?i?m quan tr?ng. Th? nên, n?u ??a quan ??n h? tr?, c? s? ph?i chia nh? quan, và càng làm suy y?u l?c l??ng còn l?i. Vì th?, nh?ng quy?t ??nh c?a c? lúc này, khi m?i giay phút tr?i qua ??u là sinh t?, chính là d? báo cho k?t c?c c?a ??i trinh sát ho?c cho chính quan ?oàn c?a c?.

  "Kh?ng th? ?? c?m xúc làm m? ?i chi?n l??c dài h?n." Lunamaria kh? nói, nh? nh?c nh? chính mình. C? kh?ng h? quay ??u l?i khi m?t s? quan b??c vào, báo cáo nhanh tình hình v?i gi?ng run r?y.

  “N?u kh?ng ti?p vi?n, h? s? b? tiêu di?t trong vòng ch?a ??y hai gi?.”

  ánh m?t c? v?n kh?ng r?i kh?i màn hình. ??i Oliv hi?n lên nh? m?t con dao hai l??i, v?a là cánh c?a c?u s?ng ??i trinh sát, v?a là ?i?m y?u chí t? cho toàn b? chi?n l??c n?u binh lính ti?p t?c b? chia c?t. C? bi?t r?, l?c l??ng Nation Guard ? phía B?c, dù kh?ng nh?n s? ch? huy tr?c ti?p c?a Stratos, v?n là m?t cánh quan nguy hi?m. ??a quan ??n h? tr?, là ??ng ngh?a v?i vi?c ky vào án t? cho nh?ng ng??i lính ?ó. Cu?i cùng, c? bu?c ph?i ??a ra quy?t ??nh.

  “Nh?ng th?a ch? huy!…” S? quan ??ng tr??c m?t c? s?ng l?i, ??i m?t anh hi?n lên s? b?t m?n r? r?t.

  “Chúng ta kh?ng th? c?u t?t c?.” Lunamaria c?t ngang, kh?ng h? nao núng tr??c ánh m?t ?ó.

  “Hy sinh m?t nhóm nh? ?? b?o v? l?i ích l?n h?n.”

  Sau quy?t ??nh ?ó, kh?ng m?t ai dám ph?n ??i n?a. M?nh l?nh ?? ???c truy?n xu?ng, và kh?ng khí trong doanh tr?i nh? ??ng c?ng l?i. C? c?m nh?n r? nh?ng ánh m?t nhìn mình, kh?ng ph?i v?i s? t?n tr?ng, mà là s? nghi ng?, nghi ng? r?ng li?u v? ch? huy này có trái tim hay kh?ng. C? ch? l?ng l? quay ng??i, b??c vào l?u ch? huy, m?t mình.

  Sáng s?m h?m sau, c? b??c ra kh?i l?u trong màn s??ng m? ?o c?a bu?i s?m, h?i l?nh c?t vào da nh? nh?ng l??i dao v? hình. ??i m?t c? tham qu?ng, d?u v?t c?a nh?ng ?êm dài khó ng?, nh?ng v?n gi? nguyên nét l?nh lùng, nh? th? chính ?i?u ?ó là th? duy nh?t còn giúp c? ??ng v?ng. Tin t?c ??n t? ph??ng B?c ?? c?p b?n, n?ng n? nh? ti?ng chu?ng báo t?. ??i trinh sát ?? th?t th? hoàn toàn. T?t c? ?? b? m?ng.

  M?t s? quan tr? b??c t?i, dáng ?i g?p gáp, nh?ng ??i chan nh? ch?c khu?u xu?ng vì gánh n?ng c?a tin này. Anh ta d?ng l?i tr??c m?t c?, c? g?ng gi? s? bình t?nh nh?ng gi?ng nói kh?ng che gi?u n?i s? run r?y.

  “H?... ?? th?t b?i. Kh?ng ai s?ng sót.”

  Cau nói ?ó, dù ?? ???c d? ?oán t? tr??c, v?n nh? m?t m?i lao s?c nh?n, xuyên qua lòng ng?c c?. C? im l?ng, ??ng yên nh? m?t b?c t??ng gi?a nh?ng làn gió. Kh?ng bi?u c?m nào thoáng qua trên g??ng m?t, nh?ng sau trong lòng, m?t th? gì ?ó ?ang ?? v?. H?, nh?ng ng??i lính ?y, ?? chi?n ??u vì ni?m tin vào Organization, vì l?i h?a v? m?t t??ng lai t?t ??p mà kh?i qu?c gia ?? gieo vào tam trí h?. Và gi? ?ay, kh?ng nh?ng ??n v? c?a h?, mà c? nh?ng ??n v? khác, cùng v?i c? kh?i qu?c gia ?? ch?n cách ph?n b?i l?i h?, b? r?i h? nh? m?t ph?n c?a chi?n l??c l?n h?n. Sinh m?ng c?a h?, kh?ng khác gì nh?ng con t?t thí trong m?t tr?n c? v? t?n.

  C? ng??c lên, ánh m?t s?c l?nh nh? b?ng ??i di?n v?i s? quan tr?.

  “Chúng ta ph?i ti?p t?c ti?n v? phía tr??c, ti?p t?c h? tr? Quan ?oàn 12.” Lunamaria nói, gi?ng tr?m và d?t khoát, nh? th? cau nói ?y có th? l?p ??y kho?ng tr?ng v?a b? c?t ra t? tam h?n mình.

  “Chúng ta s? chi?n th?ng, và kh?ng ?? nh?ng hy sinh ?y tr? nên v? ngh?a.”

  R?i quay ?i, b??c ch?m r?i v? phía màn hình m? ph?ng trong l?u. M?i b??c chan d??ng nh? n?ng n? h?n, kéo theo gánh n?ng c?a nh?ng hy sinh kh?ng th? c?u v?n.

  Bên ngoài, ti?ng gió hòa cùng nh?ng ti?ng b??c chan r?i r?c c?a binh lính, nh? m?t khúc nh?c tang cho nh?ng ng??i ?? ng? xu?ng. C? hít m?t h?i th?t sau, nh?ng h?i th? ?y ch?ng làm d?u ???c n?i ?au ?ang cào xé trong l?ng ng?c. Chi?n tranh, c? th?m ngh?, kh?ng bao gi? ?òi h?i ít h?n m?ng s?ng c?a nh?ng ng??i tin t??ng vào nó.

  Cùng th?i ?i?m ?ó, t?i cung ?i?n hoàng gia c?a Nation. Stratos ??ng ngay trong ??i ?i?n c?a Hoàng ??, cúi mình nh?n l?nh. ánh m?t v? vua già soi mói t?ng bi?u c?m nh? nh?t trên khu?n m?t anh, nh?ng anh v?n gi? v? ?i?m t?nh th??ng ngày.

  “Ng??i, l?p t?c r?i ti?n tuy?n phía Tay.” gi?ng nói c?a ngài vang lên, uy nghi nh?ng l?nh lùng.

  “T??ng quan Lockon ?? yêu c?u vi?n tr? t?i m?t tr?n phía Nam. Ng??i s? d?n quan ??n h? tr? và tuan theo m?i ch? ??o c?a h?n.”

  Anh thoáng nhíu mày, nh?ng nhanh chóng che gi?u s? b?t m?n. Anh hi?u r? Lockon, v? t??ng n?i danh v?i chi?n thu?t c?ng nh?c và phong cách ch? huy ??c ?oán. H?p tác v?i h?n kh?ng ph?i là ?i?u anh mong mu?n, nh?ng m?nh l?nh là m?nh l?nh.

  Unauthorized duplication: this narrative has been taken without consent. Report sightings.

  “?? r?!” Stratos ?áp, gi?ng nói kh?ng th? hi?n b?t k? s? ch?ng ??i nào. Anh bi?t r?, m?nh l?nh t? ngài là tuy?t ??i, kh?ng ai có th? kháng l?i l?i c?a ngài, k? c? nh?ng ng??i con trai c?a ngài ?y.

  Stratos cùng v?i ??i c?a mình, 17 chi?n binh trung thành c?a phan ??i W, ?? ??n n?i sau hai ngày bay ???ng dài liên t?c. ??ng tr??c h? là t??ng quan Lockon, ng??i ?àn ?ng trung niên v?i v? ngoài hùng d?ng, ánh m?t s?c l?m và b? quanph?c ?en huy?n.

  “Ng??i ??n mu?n,” Lockon nói th?ng, kh?ng m?t chút khách sáo.

  “Chúng t?i ??n v?i t?c ?? nhanh nh?t có th?,” Stratos ?áp, c? gi? gi?ng ?i?m t?nh.

  “Kh?ng quan tr?ng. K? ho?ch ?? ???c quy?t ??nh. ?ám lính c?a ng??i s? ph?i h?p v?i ??i ??i VI-B. Sau ?ó làm m?i tiên phong, t?n c?ng vào c? ?i?m ??ch t?i thung l?ng Ashgel. Chúng ta s? bi?n c? ?i?m này thành bàn ??p ti?n c?ng.” Lockon ph?t tay ra l?nh, ??ng th?i ra hi?u kh?ng mu?n nghe gi?i thích.

  Anh nhìn vào b?n ??, ngay l?p t?c nh?n ra s? nguy hi?m. Thung l?ng Ashgel là n?i ??a hình ph?c t?p, d? tr? thành b?y ch?t ng??i n?u b? ph?c kích. Anh bi?t r? n?u hành quan ti?n c?ng tr?c di?n, thì vi?c s?ng sót tr? v? hoàn toàn ph? thu?c vào quy?t ??nh c?a các v? thánh trên cao. N?i này kh?ng khác gì ác m?ng c?a anh khi x?a, m?t m? ch?n t?p th? khi anh tròn 19 tu?i.

  “T??ng quan, n?u ta t?n c?ng tr?c di?n, kh? n?ng cao s? t?n th?t l?n. T?i ?? xu?t chia quan thành hai cánh, bao vay t? phía ??ng và ??ng B?c ?? gi?m thi?u r?i ro. Sau ?ó, chúng ta có th? t?o th? g?ng kì—”

  “Ng??i ?ang nghi ng? k? ho?ch c?a ta?” Lockon g? tay lên bàn, c?t ngang ?? xu?t c?a anh, ánh m?t l? r? s? khó ch?u.

  “?úng v?y! T?i kh?ng mu?n l?p l?i nh?ng gì ?? tr?i qua” Stratos ph?n bác.

  “Ng??i ngh? ta kh?ng bi?t cách b?o v? binh s? sao?”

  “Ph?c tùng m?nh l?nh! Ta kh?ng c?n y ki?n t? m?t k? m?i t?p c?m quan, nh?t là th?ng nh?i ranh nh? ng??i” H?n g?n nh? quát lên.

  Anh mím m?i, nh?ng kh?ng ph?n ??i n?a. Anh bi?t mình kh?ng th? thuy?t ph?c Lockon, càng kh?ng th? làm trái l?nh c?a Hoàng ??, và c?ng kh?ng có th?i gian ?? tranh c?i. N?u kh?ng ph?i vì Hoàng ?? yêu c?u anh ph?i tuan theo m?i m?nh l?nh c?a h?n, thì anh ?? ti?n h?n m?t ?o?n ??n quan y r?i.

  Kh?ng lau sau m?nh l?nh, anh cùng ??ng ??i ti?p nh?n ??i ??i VI-B, m?t ??i ??i g?m nh?ng ng??i lính tr? tu?i, ch? c? m??i tám ??i m??i, ra tr?n theo ti?ng g?i c?a con tim và s? trung thành v?i t? qu?c. Anh bi?t r?, vi?c t?n c?ng tr?c di?n thung l?ng Ashgel s? ?em l?i m?t di ch?ng l?n trong tam trí c?a nh?ng ng??i lính tr? tu?i này.

  Vào th?i ?i?m ti?n c?ng, ?úng nh? anh d? ?oán, cu?c t?n c?ng di?n ra hoàn toàn kh?ng su?n s?. K? ??ch ?? chu?n b? t? tr??c, và ??i quan c?a anh r?i vào m?t tr?n ??a ph?c kích.

  “Rút lui v? phía B?c!” Stratos hét l?n, c? g?ng tái thi?t l?p ??i hình gi?a nh?ng ti?ng n? và ti?ng hét ho?ng lo?n. Anh t? mình lao phá vòng vay gi?a chi?n tr??ng, thanh ki?m trong tay liên t?c chém xu?ng nh?ng k? c?n ???ng.

  Lockon, ??ng trên m?t ng?n ??i g?n ?ó, ch? quan sát mà kh?ng h? ra l?nh h? tr?. Khi m?t s? quan ?? ngh? c? quan ti?p vi?n, h?n ch? nh?ch mép.

  “H?ng tép riu nh? h?n thì kh?ng c?n phí s?c. C? ?? h?n t? gi?i quy?t.”

  D??i s? d?n d?t c?a anh, quan Nation d?n rút lui thành c?ng kh?i thung l?ng, dù ch?u t?n th?t. Tuy v?y, d??ng nh? ?i?m r?i lu?n ??ng v? phía anh và nh?ng ng??i khác. M?t nhóm quan t?p kích t? phía sau, ch?n hoàn toàn ???ng lui c?a anh, ??y anh và ??i ??i vào l?i thung l?ng. Toàn quan b? bao vay t? m?i phía

  “T?p h?p theo ??i hình vòng, gi? v?ng phòng th?” Stratos ra l?nh, gi?ng nói v?n ch?c n?ch nh?ng khu?n m?t l? r? v? m?t m?i.

  “Chúng ta s? ch?t ? ?ay sao?” M?t gi?ng nói lo l?ng t? m?t ng??i lính tr?.

  Khi nh?ng cau h?i nh? th? càng nhi?u lên, anh c?m nh?n ???c m?t n?i s? h?i v? hình ?ang t? t? bao trùm lên c? ??i ??i VI. Nh?ng ng??i lính tr? này, h? kh?ng sai, chi?n tr??ng là n?i ch?a bao gi? dành cho h?, h? xu?t than kh?ng ph?i là m?t quan nhan, mà ch? là nh?ng c?ng dan bình th??ng, nh?ng mang trong mình con tim c?a ng??i con ??t n??c, cùng v?i nh?ng l?i h?a m?t ng?t t? nh?ng ng??i bên trên. Và chính b?n than anh c?ng r?, vi?c này c?ng có ph?n l?i c?a anh, v?i trách nhi?m là m?t trong nh?ng ng??i ??ng ??u. Anh hít m?t h?i th?t sau, t? t? ?i?u ch?nh nh?p th?, nh? th? chu?n b? ??i m?t v?i m?t th? thách.

  “Graham, Aker, Ash, h? tr? m?i nh?n."

  "Zadra, Ed, Alex, di chuy?n sang cánh trái."

  "Darkon, John, Rex, Zeris, phòng ng? cánh ph?i."

  "Nh?ng ng??i còn l?i, b?c h?u phòng th? phía sau, chúng ta s? ??c nát n?i này!” Anh ?i?m t?nh ra l?nh tr?c ti?p cho nh?ng thành viên trong phan ??i, nh?ng gi?ng nói càng l? r? v? m?t m?i.

  “T?t c? nh?n l?nh, chuy?n sang ??i hình 3, chúng ta s? ??c th?ng cái m?t tr?n kh?n khi?p này!” Anh hét l?n, nh? ra l?nh cho toàn quan.

  Nhi?u ánh nhìn nghi ng? toác lên trong toàn b? ??i ??i VI-B. Vì h? bi?t r?, ti?n c?ng là t? sát. Nh?ng ng??i lính tr?, h? r?t s? ch?t, h? mu?n lùi l?i, h? mu?n ??u hàng, nh?ng h? lo s?. H? r?t mu?n ?am sau l?ng ng??i ch? huy c?a mình ?? ??i l?y con ???ng s?ng, nh?ng h? kh?ng th?. Trái l?i, nh?ng thành viên c?a phan ??i W, h? bi?t r? anh ?ang mu?n làm gì, h? kh?ng nh?ng ch?p hành m?nh l?nh, mà còn c??ng ch? nh?ng ng??i khác làm theo. Ch?a t?i m?t phút sau, ??i hình ti?n c?ng 3 ?? s?n sàng.

  “Theresa ?i?n h? ban ph??c cho ng??i…” Stratos l?m nh?m, nh? t? c?u chúc cho s? ph?n c?a mình sau khi c?m c?p xong ki?m xu?ng ??t.

  Viên ng?c ma thu?t g?n trên cán ki?m phát ra m?t ánh sáng r?c r? tr??c khi n?t toác và v? v?n. Nh?ng m?nh ng?c r?i xu?ng tan bi?n thành nh?ng dòng n?ng l??ng ?? s?m, trào ra nh? máu t? m?t v?t th??ng chí m?ng. Chúng qu?n l?y Stratos, bao ph? anh trong m?t lu?ng khí ma thu?t ??y ch?t chóc. L??i ki?m trong tay anh b?t ??u rung lên d? d?i tr??c khi g?y nát thành v? s? m?nh nh? s?c bén. Nh?ng m?nh v? kh?ng r?i xu?ng ??t, mà bay l? l?ng quanh anh, xoay tròn nh? nh?ng l??i dao t? th?n.

  Kh?ng m?t giay ch?n ch?, anh h??ng ánh m?t v? phía hàng phòng ng? dày ??c c?a quan ??ch. ??i hình ti?n c?ng ?? s?n sàng, và anh bi?t r?ng ??i khi ch? có s? khát máu m?i có th? xuyên phá ???c b?c t??ng tuy?t v?ng này. Anh lao lên, ?ánh th?ng v? phía quan ??ch, nh? ?ang thách th?c s? kiên nh?n c?a t? th?n.

  Bóng dáng anh di chuy?n nhanh nh? m?t c?n gió, v?a thoáng hi?n r?i l?i bi?n m?t, ch? ?? l?i nh?ng v?t máu ?? trên chi?n tr??ng. Ti?ng súng vang lên nh? nh?p tr?ng h?n lo?n, hòa l?n v?i ti?ng xé gió c?a nh?ng m?nh v? ?ang xoay tròn xung quanh.

  Anh kh?ng d?ng l?i. M?i nhát ki?m chém xu?ng ??u k?t thúc m?t sinh m?ng. M?i phát súng b?n ra là m?t k? ??ch ng? g?c. Nh?ng viên ??n ma thu?t xuyên qua l?p giáp tr?, ghim sau vào c? th? ??i th?. Nh?ng m?nh v? quanh anh nh? nh?ng con dao m? s?c l?m, ?am xuyên qua m?i th? c?n ???ng. Máu b?n tung tóe, nhu?m ?? c? kh?ng gian, và b?n than anh c?ng kh?ng h? ch?m l?i.

  Anh ??n ??c lao th?ng vào ??i hình dày ??c c?a k? thù, kh?ng chút nao núng. M?i b??c ti?n c?a anh là m?t hàng rào phòng ng? b? phá v?. T?ng ti?ng hét vang lên, t?ng ánh m?t kinh h?i d?i theo bóng dáng con quái v?t ???c bao b?c b?i c?n l?c ma thu?t, m?t c?n ác m?ng s?ng gi?a chi?n tr??ng.

  “??i quan m?t ng??i…” Nh?ng thành viên phan ??i W thì th?m, sau ?ó d?n d?t toàn b? ??i ??i h? tr?, ??c th?ng hoàn toàn hàng phòng th? c?a quan ??ch ngay trong s? b?t ng? c?a chúng.

  Lockon, v?n ??ng ?ó, quan sát th? tr?n, r?i th?ng báo v?i c?p d??i.

  “Chi?n th?ng trong tay ta.” H?n xoay ng??i, r?i ?i.